CAPE- en Lift Index-kaarten worden vaak gebruikt door weerbureaus en stormchasers. Deze parameter geeft de mate van instabiliteit in de atmosfeer aan, maar bepaalt niet noodzakelijkerwijs of er daadwerkelijk onweer zal ontstaan. Er spelen hier veel factoren mee. CAPE betekent simpelweg potentiële energie. Dit wordt alleen gebruikt bij het optillen van een pakket lucht en het vrijgeven ervan in de atmosfeer. Als de waarde hoog genoeg is, kan de bewolking (indien gunstig) zich snel ontwikkelen tot een zware onweersbui.

CAPE-waarden worden beschouwd als energie in lucht. Deze hoeveelheid wordt gemeten in J/KG (joules per kilogram). Hoe hoger de CAPE, hoe intenser de buien. Een stijgende index duidt op instabiliteit. Als de lift erg laag is, betekent dit dat de atmosfeer erg onstabiel is en door de energie die in de atmosfeer aanwezig is, kunnen de buien behoorlijk zwaar zijn.